شكلت رواية “أوقات عصيبة” (Hard Times) للكاتب البريطاني تشارلز ديكنز، والتي كانت مقررة على طلاب الثانوية العامة في مصر أواخر التسعينات (مثل العام الدراسي 1997 / 1998)، جزءاً أساسياً من الذاكرة الجمعية لجيل التسعينات. ولم تكن مجرد مادة دراسية للامتحان، بل تركت أثراً نفسياً وثقافياً عميقاً ارتبط بظروف تلك المرحلة الدراسية الحرجة.
تتبع الرواية البنية ثلاثية الأقسام الكلاسيكية، وترتبط عناوين كل كتاب بالغلاتيانات 7:6 «أي رجل يزرع، سيحصد أيضًا.» كان عنوان الكتاب الأول الزرع، والثاني الحصاد، والثالث التكديس.
