متابعة : علي بن سالم عثر فريق من الباحثين،بقيادة شياوتونغ بنغ من الأكاديمية الصينية للعلوم، على مقبرة حيتان ضخمة وقديمة في منطقة ديامانتينا في جنوب شرق المحيط الهندي. ويعود تاريخ الموقع،الذي تم وصفه في ورقة بحثية جديدة نُشرت في مجلة الطبيعة،إلى أكثر من 5 ملايين سنة،وهو أحد أعمق النظم البيئية المعروفة لسقوط الحيتان في العالم. وخلال مهمة غوص خاصة في فبراير 2023 بإستخدام غواصة تسمى Fendouzhe،إكتشف فريق الباحثين هياكل عظمية وحفريات حيتان واسعة النطاق مدفونة جزئيا في الرواسب في قاع البحر. وبعد الإكتشاف الأولي،قام الفريق بـ 32 غطسة أخرى إلى قاع البحر على مدار الشهر التالي،لرسم خريطة لمدى المقبرة. وإمتدت هذه الحفرية لمسافة 1200 كيلومتر (746 ميلا) على طول قاع البحر على أعماق تتراوح بين 4200 و7000 متر (13780 و22966 قدما). وأحتوت على 476 حفرية حوت،بالإضافة إلى خمسة مواقع سقوط حيتان نشطة.وكانت هذه المواقع النشطة لسقوط الحيتان تعج بالعديد من المخلوقات ذات المظهر الغريب،بما في ذلك قناديل البحر ونجوم البحر الهشة والديدان التي تحفر العظام - والتي قد يكون الكثير منها جديدا على العلم،وفقا للباحثين. ومن بين 43 حفرية إستعادها الفريق،حددوا خمسة أنواع من الحيتان ذات المنقار،بما في ذلك حوت أندروز ذو المنقار (Mesoplodon bowdoini) والحوت ذو الأسنان الشريطية (Mesoplodon layardii)،والمعروفة بأنّها تسكن المنطقة،ونوع واحد من الحيتان البالينية - حوت سي (Balaenoptera borealis).وكان أكبر الإكتشافات حوتا من نوع مينك أنتاركتيكا نافقا،يبلغ طوله 5 أمتار (16.4 قدما)،وقد تعرف عليه الفريق من خلال شكل عظمة أذنه المميز،بالإضافة إلى التحليل الجيني.كما حدد الفريق نوعا جديدا من الحيتان - Pterocetus diamantinae - وهو نوع منقرض الآن. وكشف التأريخ النظائري،حيث يستخدم الباحثون تحلل النظائر المشعة،أنّ أقدم الأحافير من الموقع يبلغ عمرها حوالي 5.3 مليون سنة.ويثير التركيز العالي لبقايا الحيتان في المنطقة تساؤلا حول كيفية تشكّل هذه المقبرة البحرية. ويرجّح الباحثون أنّ السبب قد يكون مرتبطا بتضاريس منطقة ديامانتينا على شكل حرف V،والتي تُوجّه الجثث إلى قاع البحر،بالإضافة إلى حقيقة أنّ العديد من أنواع الحيتان ذات المنقار الغاطسة في الأعماق معروفة بسكنها لهذا الجزء من المحيط.
